home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 021092 / 0210471.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  60 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 73Mortal Fools
  2.  
  3.  
  4. DAUGHTERS OF ALBION
  5. By A.N. Wilson
  6. Viking; 287 pages; $21
  7.  
  8.  
  9.     In the past 15 years, Britain's A.N. Wilson has built a
  10. formidable reputation as a prolific man of letters -- 11 novels,
  11. three biographies, essays, journalism. He is brilliant, brisk,
  12. funny and morally exacting. Daughters of Albion is the last
  13. volume of a trilogy produced, with the author's characteristic
  14. vigor, a book a year.
  15.  
  16.     One suspects that a considerable understanding of the
  17. British intelligentsia is necessary for a true appreciation of
  18. these works. Just reading Iris Murdoch will not do. The story
  19. involves the Lampitt family, a large clan whose money springs
  20. from 18th century alehouses. "They're not really aristocrats,"
  21. a character observes, "they're the intellectual aristocracy of
  22. England . . . one of the best things this country has ever
  23. produced."
  24.  
  25.     Well, pity England. The Lampitts tend to be woolly
  26. leftists cultivating small gardens of scholarship and politics
  27. and dandling hangers-on like Julian Ramsay, the diffident
  28. narrator of all three books. In the first, Incline Our Hearts,
  29. Ramsay is a young man full of bright promise. In the second, A
  30. Bottle in the Smoke, reality, in the form of diminished hopes
  31. and a doomed marriage, sets in. By Daughters of Albion he is
  32. contemplating a book on -- guess who? -- the Lampitts.
  33.  
  34.     Roiling these backwaters are two powerful, charismatic
  35. figures, Raphael Hunter, an outright scoundrel, and Albion Pugh,
  36. who is more of a chronic liar and gifted fabulist. Both men are
  37. effortlessly successful with women: Ramsay loses his wife to
  38. Hunter and a beloved cousin to Pugh. He envies Pugh's "capacity
  39. to mythologise existence . . . his charm and his whatever it was
  40. he had instead of genius."
  41.  
  42.     It is a poignant confession of rue, and Ramsay would
  43. appear to be a classic sensitive narrator. But Wilson is up to
  44. something more, which gives the book considerable strength. Near
  45. the end, Ramsay betrays his best friend to, of all people,
  46. Raphael Hunter, with serious consequences. No one in the large
  47. cast escapes the author's stern moral gaze. Ramsay is last seen
  48. scheming, probably bootlessly, to pursue the latest young woman
  49. to fall in love with Albion Pugh.
  50.  
  51.     By Martha Duffy
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.